Сосай Масутатсу (Мас) Ояма родился 27 июля 1923 года в деревне, не далекой от города Гунсана в Южной Корее. Будучи еще совсем молодым, он был послан в  Манчжурию в Южный Китай, чтобы жить на сестринской ферме. В девять лет он начал изучать южно-китайский вид единоборства (Кемпо) под названием "Восемнадцать рук". Это название придумал Мистер Кемпо, в то время работающий на ферме. Вернувшись в Корею в 12 лет, он продолжил изучение корейского Кемпо.    В 1938, в возрасте 15 лет, Ояма отправился в Японию учиться на летчика. Он хотел стать таким же, как герой того времени - Корейский летчик-истрибитель. Выжить в его возрасте было намного сложнее, чем он рассчитывал, а тем более как Корейцу в Японии. И естественно нормальное продолжение обучению авиаторству было невозможно.
 Но, тем не менее Ояма продолжил изучение боевых искусств, занимаясь дзюдо и боксом. Однажды он обратил внимание на некоторых студентов, занимающихся Каратэ Окинава. Это очень заинтересовало Ояма, и он пошел обучаться в додже Гичина Фунакоши в Такушоку Университет.
    Его успехи были настолько прогрессивными, что в возрасте 17 лет он уже имел второй дан. Еще через три года он попал в Японскую Имперскую Армию, имея четвертый дан. Не смотря на это, Ояма все еще серьезно занимался дзюдо, и его успехи были не менее поразительными.